Die Massenmedien suggerieren heutzutage häufig, dass das Rauchen einer orientalischen Wasserpfeife wesentlich gesundheitsschädlicher sein könnte als das Rauchen von handelsüblichen Zigaretten. Forschungen ergaben, dass eine "Sitzung" mit der orientalischen Wasserpfeife, landläufig auch Shisha genannt, die etwa 45 Minuten dauert, sogar etwas mehr Teer und Kohlenmonoxid in den menschlichen Körper abgibt als eine ganze Schachtel Zigaretten.

Diese Studie anzufechten, fällt nicht schwer, denn eines der grundlegenden Prinzipien des Wasserpfeifenrauchens wurde dabei völlig außer Acht gelassen: Der Shishatabak wird niemals auf solch hohe Temperaturen erhitzt, wie es in dieser Studie der Fall war (600-650 Grad Celsius), sondern beim Rauchen einer Wasserpfeife wird der Tabak eben nicht verbrannt, sondern auf 100 bis 150 Grad erhitzt. Da der das karzinogene Potential und der Toxingehalt von Tabak mit steigender Temperatur dramatisch zunehmen, könnte das die Ergebnisse, die eine starke gesundheitsschädigende Wirkung suggerieren, eben in diese Richtung verzerrt haben. Des weiteren wurden ungenaue oder sogar grob geschätzte Filtereigenschaften angenommen, da noch keine wissenschaftlichen Ergebnisse zum Teerfilterverhalten einer orientalischen Wasserpfeife vorlagen.

Auch wenn diese Forschungsergebnisse unter relativ dubiosen Bedingungen zustande gekommen sind, muss man dennoch einräumen, dass Schischatabak gesundheitsschädliche Substanzen enthält und, wenn man ihn in der Menge genießt, in der ein starker Raucher seine Zigaretten konsumiert, mit Sicherheit krebserregende Wirkug nach sich ziehen kann. Es gibt Shisha Tabak, von dem behauptet wird, er enthalte 0,0% Teer – das mag sein, aber der Teer entsteht ja auch erst beim Erhitzen oder Verbrennen des Tabaks.

Die Menge an Kohlenmonoxid, die entsteht, wenn man Shisha raucht, hängt jedenfalls auch von der verwendeten Kohle ab. Allerdings gibt es noch keine schlüssigen Studien, welche Schischakohle wie viel Kohlenmonoxid produziert, dies wäre ein Punkt, an dem man als gesundheitsbewußter Schischaraucher ansetzen könnte.