Prinzipiell sollte jeder Schischa-Raucher über die zwei verschiedenen Kohle-Arten einer Shisha informiert sein.

So gibt es zum einen die sich selbst entzündende Shisha-Kohle, die von den meisten Schischa-Rauchern verwendet wird und in runder Form erhältlich ist. Sie beinhaltet Schwarzpulver, weshalb sie sich so schnell entzündet und im Kontakt mit Feuer meist wie ein Sternenspeier zu funkeln und sprühen beginnt. Um die selbst entzündende Kohle in Brand zu setzen, reicht ein kurzer Kontakt der Kohle mit dem Feuer einer Kerze oder eines Feuerzeugs – um sich die Finger nicht zu verbrennen, sollte man die Kohle nur mit der extra dafür vorgesehenen Kohlezange fixieren. Die Schischa-Kohle beginnt nun in Kürze rot zu glühen und kann in diesem Zustand zum Shisha-Rauchen verwendet werden. Die bekannteste im Handel erhältliche selbstentzündende Kohle-Art trägt im übrigen den Namen 'Three Kings'. Diese Kohleart empfiehlt sich gerade für Anfänger auf Grund ihrer leichten Handhabung.

Zum anderen gibt es die Möglichkeit, Shisha Naturkohle zu verwenden. Diese Kohleform wird für gewöhnlich aus gepressten Kokosschalen hergestellt und ist meist in Stabform erhältlich, die sich allerdings sehr leicht teilen lässt. So wird die mitunter bekannteste Naturkohle-Marke auch 'Cococha' genannt, was auf ihren Kokos-Gehalt hinweist. Doch kann man die Naturkohle auch aus anderen, natürliche Materialien gewinnen - beispielsweise aus dem Holz des Oliven-, Apfel- oder Orangenbaumes. Zwar ist es im Vergleich zur Schwarzpulver-Kohle wesentlich schwieriger, die Holzkohle zu entzünden, doch dafür ist die Naturkohle meist neutral im Geschmack und glüht über mehrere Stunden hinweg. Für regelmäßige, leidenschaftliche Schischa-Genießer stellt sich die Kohlenfrage erst gar nicht – für die meisten von ihnen steht die Naturkohle völlig außer Konkurrenz.

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Auf welche Kohlenart man auch immer zurückgreift – sie sollte unbedingt speziell für den Schischa-Gebrauch hergestellt worden sein. So kann gewöhnliche Kohle weitreichende Schäden nach sich ziehen und den Genuss einer Schischa erheblich beeinträchtigen.